Pêche à l’info | Saumon modifié

Groupe de jeunes saumons génétiquement modifiés qui nagent dans un bassin, vus d’un hublot.

AquaBounty Technologies Inc.

En 1989, des chercheurs canadiens ont créé un saumon de l’Atlantique issu du génie génétique (GM). Ce poisson à croissance rapide est maintenant élevé à l’Île-du-Prince-Édouard et vendu partout en Amérique du Nord.

Le saumon issu du génie génétique est devenu le premier animal produit par ce procédé approuvé pour la consommation au Canada.

Bon à savoir…

Le génie génétique permet de modifier ou manipuler le génome (ADN) d’un organisme au moyen de technologies modernes. Ce procédé donne à l’organisme de nouvelles caractéristiques ou qualités.

Pourquoi le saumon issu du génie génétique?

Gros plan de la tête d’un saumon génétiquement modifié, avec ses écailles argentées tachetées de noir, qui nage dans l’eau.

AquaBounty Technologies Inc.

Parce qu’il grossit vite! Il peut atteindre sa taille commerciale en 18 à 20 mois, ce qui prend de 24 à 36 mois pour le saumon de l’Atlantique domestiqué.

Un long processus

Quatre filets de saumon disposés sur une surface blanche, devant un saumon entier.

AquaBounty Technologies Inc.

Les travaux de recherche ont commencé en 1989, mais ce n’est qu’en 2016 que le saumon issu du génie génétique a été approuvé pour la production commerciale et la vente au Canada. On trouve maintenant ce poisson dans certains marchés alimentaires canadiens.

Comment ont-ils fait?

Vue d’un fjord depuis une berge enneigée en hiver. Près du rivage se trouve une rangée de parcs en filet circulaires pour l’élevage du saumon, avec des montagnes en arrière-plan.

Le saumon de l’Atlantique ne grossit pas beaucoup l’hiver, lorsque l’eau est très froide. Pour créer un saumon qui se développe toute l’année durant, les chercheurs ont transféré du matériel génétique issu de deux autres espèces de poissons dans le génome du saumon de l’Atlantique.

Deux saumons chinook adultes aux teintes vertes, vus de profil, qui nagent dans une eau verte.

Les chercheurs ont utilisé un gène de l’hormone de croissance du saumon chinook du Pacifique pour accélérer la croissance du saumon issu du génie génétique.

Une loquette d’Amérique nage en tortillant son long corps entre des oursins qui reposent sur le fond marin.

RLS Photo/Shutterstock

L’autre matériel génétique, un promoteur, provient de la loquette d’Amérique, qui ressemble à une anguille.

Le promoteur agit comme un commutateur : il permet au gène de l’hormone de croissance du saumon chinook de fonctionner en tout temps, et non de façon saisonnière.

Ensemble, ces changements génétiques font en sorte que le saumon issu du génie génétique grossit plus vite, toute l’année.

Élevage sur terre

Bassins circulaires remplis de poissons qui nagent, installés très près les uns des autres dans un grand entrepôt, avec de la machinerie en arrière-plan.

AquaBounty Technologies Inc.

L’entreprise AquaBounty Technologies Inc. possède des élevages aux États-Unis, et un à l’Île-du-Prince-Édouard. C’est la seule entreprise au monde qui produit du saumon issu du génie génétique.

Les saumons issus du génie génétique sont élevés dans des bassins à l’intérieur de bâtiments sécurisés. Les poissons élevés pour l’alimentation sont tous des femelles stériles.

Ces mesures ont été mises en place pour réduire le risque que des saumons issus du génie génétique s’échappent et se reproduisent avec des saumons sauvages.

Un poisson controversé

Vue de dessous d’un banc de saumons génétiquement modifiés qui nagent dans un bassin.

AquaBounty Technologies Inc.

La création d’un saumon issu du génie génétique soulève des questions pratiques et éthiques. Par exemple, que se passerait-il si un poisson issu du génie génétique s’échappait et se reproduisait avec un saumon sauvage? Avons-nous le droit de modifier un poisson qui revêt une grande importance culturelle et spirituelle pour beaucoup de personnes au Canada?