Un mystérieux parasite

© Marybethcharles/Dreamstime

En 2002, un parasite envahissant, la sphère X multinucléée (MSX), a dévasté l’industrie des huîtres du lac Bras d’Or, en Nouvelle-Écosse. Des chercheurs de l’Université Cape Breton, de plusieurs communautés autochtones et non autochtones et du gouvernement étudient ce parasite pour restaurer l’industrie.

Une origine inconnue

© Giban59/Dreamstime

On a découvert le parasite MSX en Amérique du Nord à la fin des années 1950. Selon certains, le parasite serait arrivé dans le lac Bras d’Or, en Nouvelle-Écosse, dans l’eau de lestage d’un navire en provenance d’une zone contaminée.

Qu’est-ce que la maladie MSX?

La maladie MSX est mortelle pour les huîtres américaines. Cette maladie est causée par un parasite unicellulaire nommé Haplosporidium nelsoni.

Quand une huître est infectée par la maladie MSX, sa chair et ses tissus se rétrécissent. L’huître a de la difficulté à filtrer l’eau pour se nourrir et finit par mourir.

Les chercheurs ne savent pas exactement comment la maladie MSX infecte les huîtres. Elle produit des spores (un genre de graines) qui sont libérées dans l’eau par des huîtres mortes ou mourantes. Les spores n’infectent pas les huîtres, mais elles pourraient infecter d’autres organismes vivants qui pourraient ensuite transmettre le parasite aux huîtres.

Solutions proposées

Darren Calabrese

Il n’y a aucun remède pour la maladie MSX, mais les chercheurs s’efforcent de trouver un moyen de recommencer à cultiver des huîtres saines dans des zones préalablement infectées.

Une option consiste à élever des huîtres résistantes à la maladie MSX en récoltant et en croisant des huîtres qui y ont survécu.

Une autre option consiste à cultiver les huîtres dans des étangs où la teneur en sel est faible, puisque la maladie MSX tend à être plus mortelle en eau salée.